Câncer “silencioso” (e fatal) pode ser diagnosticado com antecedência

Todos os anos, mais de 10.000 pessoas no Reino Unido são diagnosticadas com câncer de pâncreas. 

Infelizmente, para a maioria dessas pessoas, a doença é diagnosticada tarde demais para ser curada. Menos de 10% das pessoas vivem cinco anos após um diagnóstico.

 

Por Agnieszka Lemanska

(Professor Sênior, Health Data Science, University of Surrey)

O câncer de pâncreas é uma doença silenciosa. Para muitas pessoas, não apresenta sintomas até que esteja bastante avançado. Perda de peso e aumento dos níveis de glicose no sangue são sinais conhecidos, mas não se sabia – até agora – quando essas mudanças ocorrem e em que medida. Se pudermos entender melhor como e quando essas mudanças acontecem antes do diagnóstico do câncer de pâncreas, podemos usar esse conhecimento para diagnosticar a doença mais cedo e potencialmente, no futuro, salvar a vida de algumas das pessoas afetadas por essa doença mortal.

No maior estudo desse tipo, publicado no PLOS ONE , pesquisadores da Universidade de Surrey, juntamente com pesquisadores da Universidade de Oxford, investigaram sinais conhecidos de câncer de pâncreas – perda de peso, açúcar elevado no sangue e diabetes – e observaram quando eles desenvolver em relação ao câncer. Para realizar esta pesquisa, usamos um grande conjunto de dados de mais de 10 milhões de pessoas na Inglaterra. O grande tamanho do conjunto de dados foi importante para garantir que nossos achados representassem toda a população. Extraímos as informações sobre o diagnóstico de câncer de pâncreas e os três atributos de interesse e investigamos como eles mudam para as pessoas ao longo do tempo.

Comparamos o índice de massa corporal (para perda de peso) e HbA1c (para açúcar no sangue) de quase 9.000 pessoas diagnosticadas com câncer de pâncreas com os de um grupo de quase 35.000 pessoas que não tinham a doença. Descobrimos que a perda de peso dramática em pessoas com câncer de pâncreas começou dois anos antes de receberem o diagnóstico.

No momento do diagnóstico, o IMC médio de pessoas com câncer de pâncreas era quase três unidades menor do que as pessoas que não tinham câncer. Níveis elevados de glicose foram detectados ainda mais cedo – três anos antes do diagnóstico.

Nossa análise revelou que a perda de peso em pessoas com diabetes estava associada a um risco maior de desenvolver câncer de pâncreas do que em pessoas sem diabetes. E o aumento dos níveis de glicose em pessoas sem diabetes foi associado a um risco maior de câncer de pâncreas do que em pessoas com diabetes.

Os resultados sugerem que a perda de peso inexplicável, principalmente em pessoas com diabetes (mas não exclusivamente), deve ser tratada com suspeita. Além disso, o aumento dos níveis de glicose, especialmente em pessoas sem ganho de peso, deve ser considerado uma potencial bandeira vermelha para o câncer de pâncreas.

Essas mudanças são candidatas importantes para exames de saúde que, se realizados regularmente, podem ajudar os médicos a identificar pessoas que podem ter câncer de pâncreas não diagnosticado. Essas pessoas podem ser encaminhadas a um especialista do hospital para uma varredura abdominal para verificar se há câncer.

O benefício de receber um diagnóstico precoce é que reduz a chance de o câncer se espalhar e ajuda a garantir que os pacientes estejam aptos o suficiente para suportar o tratamento.

Para onde vamos daqui

Em nosso estudo, analisamos as taxas médias. Seria importante no futuro aprofundar os dados e investigar indivíduos ou grupos de pessoas com maior probabilidade de perda de peso e aumento dos níveis de glicose. Essa abordagem poderia então se concentrar em ajudar essas pessoas.

Também estamos procurando construir essas informações em uma ferramenta mais complexa (um algoritmo) que os médicos possam usar. Usar as alterações de peso e glicose juntas e potencialmente incorporar outros sintomas-chave do câncer de pâncreas (urina escura, fezes claras, pele amarela) é mais poderoso do que analisar cada uma dessas medidas separadamente. Essa ferramenta pode ser uma maneira poderosa de melhorar o diagnóstico precoce e salvar vidas.

Com informações do The Conversation